- Billete búlgaro de 1923, para el que Marcus Baldwin grabó en 1922 el pastorcillo, las ovejas y el perrito. Robert Savage había iniciado este grabado, pero sólo llegó a grabar la campiña del fondo
- Última fotografía conocida de Baldwin (1923), el segundo sentado de derecha a izquierda, entre otros artistas de la American Bank Note. Savage es el tercero sentado, de izquierda a derecha
En sus últimos meses de vida, a Herman Melville le gustaba mucho dar largos paseos por las calles de Nueva York. Alto y con un aire de nobleza distinguida y hosca, Andrew Delbanco, en su magnífica biografía del escritor (Seix Barral, 2007), imagina que Melville, como en un buen cuento de Henry James, otro neoyorquino ilustre, iría por la calle acompañado del joven que fue, al que asiría del brazo con delicadeza y afecto.
En enero de 1921, Marcus Baldwin llegó a Nueva York y se presentó en las oficinas de la American Bank Note. Acudía presto a la solicitud perentoria de Robert Savage, aquel joven al que Baldwin dio su primera oportunidad allá por la década de los ochenta, en su empresa de Baldwin & Gleason, y que ahora era jefe de la sección de grabado en la mítica Compañía. Savage era inteligente, y no podía desperdiciar la ocasión única de honrar a un gran maestro y, de paso, ser agradecido y mejorar los servicios artísticos de la empresa.
Así que la Compañía atendió todas las condiciones de tan experimentado artista, y Baldwin se estableció en Mount Vernon, a menos de 30 kilómetros de la gran ciudad. Y para Baldwin fue como retornar al pasado, y casi como Delbanco imaginaba a Melville, tratar con el joven que acaso nunca había dejado de ser. Con una emoción recobrada, empezó a incidir cuantos grabados Savage le entregaba, entre los que hubo todavía unos cuantos sellos para países que encargaban sus emisiones a la American Bank Note, y hasta su vida personal se cerró del mejor modo en torno a su persona, pues sus primos estaban cerca e incluso vino de Washington, a trabajar con la misma compañía, Charles Chalmers. Al poco de llegar, para que todo fuese perfecto, Savage convenció a Baldwin de que hablase con el viejo Smillie, entonces ocioso y libre en la capital, y el gran maestro llegó en enero de 1922, permaneciendo al pie del cañón hasta su muerte dos años después.
Una entrada de los diarios de Baldwin, con fecha de 6 de junio de 1922 (The Essay Proof Journal, octubre de 1955), es muy elocuente respecto a la estimación alegre y grata con que Baldwin vivió esos años postreros en la vieja Compañía. Hoy me han dicho que debo de continuar un grabado iniciado por Savage para un billete búlgaro. Ahora mismo sólo está grabado el fondo, y Savage quiere que yo grabe el pastorcillo y las ovejas. Había visto el dibujo del joven artista europeo que propuso el diseño, pero no esperaba yo tener la suerte de grabarlo. Ahora sólo espero hacer un buen trabajo y no defraudar al maestro.
El maestro era Savage, antes alumno del propio Baldwin, pues así era este artista, humilde y respetuoso. El resultado lo podemos contemplar en la primera imagen con la que abrimos esta última entrada, en el reverso del billete de Bulgaria que entró en circulación en diciembre de 1923.
Marcus Baldwin fue muy dichoso otra vez en Nueva York, hasta que su mala salud de hierro, como diría García Márquez, dijo basta. A mitad de 1924 empezó a encontrarse mal y después de visitar a varios médicos y de algunas estancias terapéuticas en Florida, para ver si con el buen clima mejoraba su salud, Marcus Baldwin falleció el 25 de julio de 1925, unas semanas después de terminar un último retrato de Harding. Tenía 72 años, la misma edad que Melville cuando murió en 1891, en aquel año decisivo para Baldwin, cuando se dijo a sí mismo que dedicaría el resto de su vida a los buriles, y sólo a los buriles… Y ese, acaso, fue su mejor acto de fe.
- Uno de los primeros retratos que grabó Baldwin tras su llegada a la American Bank Note, fue este de Manuel José Hurtado para Panamá (1921)
- Este es quizá el mejor sello de Baldwin en sus últimos años, el de la escena de Colón para el sello de Costa Rica de 1923, después vuelto a emitir en 1926 en olor carmín
- Baldwin también grabó, en estos años postreros, la viñeta para este sello del Congo Belga de 1924
